Além da Arena Pantanal, Arena da Amazônia, Arena das Dunas, Arena Pernambuco e Mané Garrincha desde o Mundial se tornaram "elefantes brancos", estádios que só recebem jogos de pouco apelo ou caça-níqueis de empresários em acordo com a Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e grandes clubes, principalmente do Rio de Janeiro — até um esquema de corrupção na venda de mandos foi descoberto.
Em 2021, porém, a arena passa a ser um estádio que não depende mais de "favores" para ter futebol de alto nível. Fundado em 2001, o Cuiabá Esporte Clube subiu para a Série A junto com Chapecoense, América-MG e Juventude e colocou o Mato Grosso na elite após 25 anos. O time usa o estádio desde a inauguração.
Nossa decisão de comprar e investir no Cuiabá foi impulsionada pelo fato de ele pertencer a uma cidade que foi sede da Copa do Mundo de 2014 e à construção do estádio. Foi o ponto principal para a retomada do futebol local e lá conquistamos títulos e grandes vitórias. Durante as séries C e B, o povo da cidade vinha acompanhar, mas não era atrativo o suficiente para utilizar toda a capacidade do estádio. Em uma Série A é possível explorar todas as possibilidade
Esforço para ocupar uma arena de Copa
A família Dresch, dona de indústrias de borracha no Mato Grosso e que já havia patrocinado a equipe, comprou a operação do clube em 2009 justamente em razão do projeto da Arena Pantanal e perspectivas de futuro. De alguma forma, uma das iniciativas de Fifa e CBF na época da Copa acabou cumprida com o desenvolvimento do futebol em regiões periféricas. Mesmo que a longo prazo e custo.
Para Alberto Machado, secretário de Cultura, Esporte e Lazer (MT), o acesso do Cuiabá no Brasileirão é "um diferencial para a ativação completa da Arena Pantanal".
No ano inteiro de 2017, o estádio recebeu apenas 22 partidas, o que motivou um processo de "reutilização" de suas áreas, ou seja, aproveitar o prédio público ocioso para alguma função útil.
Atualmente, além dos jogos do Cuiabá e de outros clubes da região metropolitana, a Arena Pantanal abriga a Escola Arena (Escola Estadual Governador José Fragelli, para cerca de 400 alunos do 7º ano Fundamental até o 1º ano Médio), a secretaria adjunta de Esporte e Lazer do Estado, uma unidade do Detran (Departamento Estadual de Trânsito), um centro de arrecadação de alimentos e também o Centro de Triagem do Covid na capital.
E, como em outras partes do país, o estádio também acabou aproveitado na operação de combate ao covid-19.
O Centro de Triagem de covid-19 foi instalado desde o início do crescimento do primeiro pico da pandemia, em julho de 2020. O Governo do Estado implantou o espaço para oferecer atendimento e tratamento primário, que inclui a testagem, como forma de evitar o agravamento da doença em pessoas que apresentam sintomas leves. O funcionamento está sendo muito importante para impedir casos mais graves e garantir o acesso a um atendimento de saúde público e de qualidade. Enquanto a pandemia se mantiver no país, o espaço continuará funcionando na Arena Pantanal
Manutenção abaixo de R$ 4 mi anuais
Com a possibilidade de aumento das despesas devido às demandas da Série A, estão sendo planejadas parcerias com a iniciativa privada para dividir gastos, porque há preocupações com a estrutura do entorno e imperfeições internas.
A Arena Pantanal custou aos cofres públicos cerca de R$ 630 milhões e recebeu quatro jogos da Copa do Mundo de 2014.
